Sean Strickland kembali mengguncang jagat MMA setelah menumbangkan Khamzat Chimaev lewat kemenangan angka tipis (split decision) pada hajatan UFC 328. Keberhasilan petarung Amerika Serikat ini mematahkan dominasi gulat Chimaev sekaligus mengukuhkan statusnya sebagai penantang utama gelar kelas menengah. Hasil ini mengejutkan publik mengingat status Chimaev sebagai unggulan utama sebelum laga dimulai.
Sean Strickland membuktikan bahwa status underdog bukan hambatan besar baginya. Bertarung di oktagon UFC 328, petarung berjuluk "Tarzan" ini menang tipis melalui penilaian dua dari tiga juri. Strickland sukses meredam agresivitas Chimaev selama lima ronde penuh meski sang lawan diunggulkan hingga angka -500.
Ronde Kelima Jadi Penentu Kemenangan
Penilaian juri menjadi poin krusial dalam laga ini. Sal D’Amato dan Eric Colon memberikan skor 48-47 untuk kemenangan Strickland, sementara juri Sue Sanidad memenangkan Chimaev dengan skor serupa. Perbedaan pandangan ini berakar pada tensi tinggi yang terjadi di ronde kelima.
Juri Colon dan D’Amato menilai efektivitas serangan berdiri Strickland lebih unggul. Sebaliknya, Sanidad lebih menghargai upaya takedown Chimaev. Strickland yang disiplin mengikuti instruksi pelatih mulai mengombinasikan pukulan kanan setelah jab yang berkali-kali mendarat telak di wajah lawan.
Statistik menunjukkan Strickland unggul dalam volume serangan meski pukulan Chimaev meledak dengan tenaga lebih besar. Kemampuan Strickland untuk langsung bangkit setelah dijatuhkan atau menggagalkan bantingan di menit akhir ronde kelima memperkuat poin kemenangannya. Dua juri sepakat bahwa kontrol laga berada di tangan Strickland.
Kegagalan Gulat Chimaev dan Dominasi Jab
Pertarungan bermula sesuai prediksi banyak orang. Chimaev mendominasi total ronde pertama dengan kemampuan gulatnya. Ia mengunci Strickland di lantai, melakukan berbagai percobaan kuncian leher, hingga membanting ulang lawannya saat mencoba berdiri.
Ketiga juri sepakat memberikan ronde pertama untuk Chimaev. Namun, situasi berbalik secara tidak terduga memasuki ronde kedua. Strickland berhasil menggagalkan upaya takedown dan justru membuat Chimaev terjatuh dalam posisi terlentang.
Strickland memegang kendali posisi atas selama beberapa menit. Momen ini merusak ritme "Borz" yang biasanya tampil dominan dalam pertarungan bawah. Ronde ketiga pun sepenuhnya menjadi milik Strickland di area stand-up.
Chimaev mulai meninggalkan upaya gulat dan memilih meladeni baku hantam. Strickland terus menghujani Chimaev dengan jab yang konsisten. Meski hidung Strickland berdarah akibat serangan balasan, juri menilai intensitas kerja Strickland jauh lebih superior dibanding Chimaev yang mulai kelelahan.
Kebangkitan Sesaat Chimaev di Ronde Keempat
Chimaev sempat menunjukkan tanda-tanda kebangkitan pada ronde keempat. Saat serangan berdiri Strickland mulai monoton, Chimaev tampil lebih variatif dengan kombinasi serangan berbeda. Ia berhasil melakukan takedown krusial dan mengontrol posisi hingga bel berbunyi.
Ketiga juri memberikan ronde ini untuk Chimaev sehingga skor menjadi imbang sebelum memasuki ronde penentuan. Kemenangan ini mengingatkan publik pada aksi Strickland saat merebut sabuk juara dari Israel Adesanya pada 2023 silam. Saat itu, ia juga mendikte jalannya laga meski tidak diunggulkan.
Hasil di UFC 328 ini tidak hanya merusak rekor bersih Chimaev, tetapi juga menegaskan kualitas pertahanan Strickland. Ia membuktikan bahwa sistem pertahanannya adalah salah satu yang tersulit untuk ditembus oleh petarung tipe grappler sekalipun. Strickland kini menatap kembali takhta kelas menengah dengan penuh percaya diri.
