GORONTALO — Iraola tiba di Merseyside dan sebagian besar pemain inti dijadwalkan kembali berlatih pada 14 Juli. Ia langsung bekerja dengan staf kepelatihan barunya, termasuk Tommy Elphick dan Shaun Cooper yang pernah membantunya di Bournemouth.
Berdasarkan rekam jejak Iraola di Bournemouth, pramusim Liverpool akan dipenuhi lari intensif. Pelatih 42 tahun itu dikenal aktif terlibat dalam setiap sesi latihan, bahkan kerap menjadi wasit dalam game internal mini.
"Andoni suka memimpin semua sesi dan berada di tengah-tengah, bukan menyerahkannya pada orang lain," kata sumber dari Bournemouth kepada BBC Sport bulan lalu. Klip di kanal YouTube Bournemouth memperlihatkan Iraola bersemangat meneriakkan instruksi: "Bersikap agresif. Biasakan ini, karena kita akan melakukannya setiap pekan."
Asisten pelatih Pablo de la Torre, yang telah bekerja dengan Iraola di Cyprus, Rayo Vallecano, dan Bournemouth, akan memastikan pemain Liverpool siap secara fisik. Dalam wawancara dengan AS, De la Torre memuji kecerdasan dan stabilitas emosional Iraola.
"Dia sangat cerdas, memimpin dengan contoh, dan memiliki stabilitas emosional yang langka dalam olahraga yang begitu visceral. Kemampuannya membaca pertandingan hampir unik," ujar De la Torre. "Dia menyaring informasi agar pemain bisa mencernanya dengan mudah dan menerapkannya setiap pekan."
Baik Iraola maupun De la Torre sama-sama menghadapi tantangan baru: mengelola jadwal tengah pekan Liga Champions di samping Premier League. "Kuncinya adalah membangun model permainan dan identitas tim di mana pemain benar-benar percaya pada ide pelatih," tambah De la Torre.
Kepercayaan itu menjadi krusial setelah musim lalu Liverpool kehilangan identitas. Komentar publik Mohamed Salah yang mengkritik gaya bermain di bawah Arne Slot dan suara siulan di Anfield menjadi faktor pemecatan Slot. Membawa kembali kegembiraan ke Anfield menjadi prioritas.
Iraola beruntung karena sebagian besar pemain akan tersedia di pramusim. Dari delapan pemain yang tampil di Piala Dunia, hanya Alexis Mac Allister dan Victor Munoz yang masih bertanding. Dominik Szoboszlai, Joe Gomez, Giorgi Mamardashvili, Curtis Jones, Milos Kerkez, Jeremie Frimpong, dan Kostas Tsimikas dijadwalkan kembali pekan depan.
Harvey Elliott yang kembali setelah masa pinjaman di Aston Villa sudah bertemu Iraola pada Selasa. Bek anyar Jeremy Jacquet yang direkrut dari Rennes seharga £60 juta juga sudah bergabung untuk adaptasi. Pemain seperti Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch, Cody Gakpo, Florian Wirtz, dan Alexander Isak yang tersingkir di babak 32 besar Piala Dunia akan bergabung saat Liverpool berangkat tur pramusim ke AS pada 20 Juli.
Alisson Becker menyusul setelah Brasil kalah dari Norwegia di babak 16 besar. Sementara pemain yang menjalani rehabilitasi seperti Giovanni Leoni, Conor Bradley, dan Wataru Endo sudah berlatih di kompleks klub sejak musim panas. Hugo Ekitike yang cedera Achilles panjang menjalani pemulihan dengan fisioterapis di Los Angeles.