GORONTALO — Persaingan pabrikan motor Jepang—Honda, Yamaha, Suzuki, dan Kawasaki—sudah berlangsung sejak era 1950-an. Namun Kawasaki punya pendekatan paling frontal: tidak ada motor lain yang boleh mendahului Anda di aspal. Filsafat ini melahirkan sederet mesin gila yang sempat menjadi yang tercepat di dunia.
GPZ900R Ninja: Pelopor yang Mengubah Segalanya pada 1984
Di tahun 1984, Honda sudah punya Interceptor 750 yang lincah, sementara Suzuki GS1150ES menjadi raja top speed dengan lebih dari 140 mph. Kawasaki menjawab lewat GPZ900R—atau dikenal sebagai Ninja di Amerika Serikat—yang menggabungkan kecepatan puncak dengan kelincahan.
Bekal utamanya adalah mesin 908cc liquid-cooled 16-katup inline-4 yang menghasilkan 115 hp. Berkat fairing aerodinamis, motor ini mampu mencapai 157 mph versi Bennetts, atau 155 mph menurut publikasi lain. Angka itu cukup untuk menobatkannya sebagai motor tercepat di dunia kala itu.
Yang lebih menarik, Kawasaki tidak hanya mengandalkan tenaga. Sasis "Diamond" ringan ala motor balap, posisi mesin sebagai stressed member, serta suspensi depan Kayaba 38-mm dengan AVDS anti-dive membuat GPZ900R tetap stabil di kecepatan tinggi. Motor ini juga ikonik setelah muncul di film Top Gun (1986) sebagai tunggangan Maverick.
ZX-10 Tomcat: Lebih Ringan, Lebih Kencang, 166,5 mph
Kawasaki tidak berhenti di GPZ900R. Mereka merilis GPZ1000RX dengan mesin 998cc dan tenaga 125 hp yang mencapai 159 mph. Tapi bobotnya 524 pon—lebih berat 22 pon dari GPZ900R. Solusinya lahir dua tahun kemudian: ZX-10 Tomcat.
Dengan rangka aluminium "E-box" yang lebih kaku dan ringan, ZX-10 hanya memiliki bobot kering 490 pon. Mesinnya mendapat kompresi lebih tinggi 11,0:1 dan karburator Keihin CV 36 mm, menghasilkan 137 hp di 10.000 rpm. Hasilnya, dalam uji coba Majalah Motosport tahun 1985, motor ini mencapai 166,5 mph—beberapa sumber bahkan mencatat 168 mph.
Menariknya, Kawasaki tidak mendesain Tomcat sebagai motor trek. Suspensi yang lebih empuk membuatnya lebih cocok sebagai grand tourer cepat yang stabil di jalan tol. Lagi-lagi, Kawasaki mempertahankan mahkota motor tercepat dunia.
Ninja ZX-9R: Generasi Sub-Liter yang Sempat Tertinggal
Masuk era 1990-an, Kawasaki meluncurkan Ninja ZX-9R sebagai superbike sub-1.000cc. Model pertama tahun 1994 sayangnya tidak langsung menjadi pemimpin kelas seperti pendahulunya. Bobot yang tinggi dan persaingan ketat dari Honda CBR900RR FireBlade membuat ZX-9R harus bekerja keras.
Namun Kawasaki terus melakukan
