GORONTALO — Presiden FIFA Gianni Infantino menyatakan dukungan penuh terhadap penyelenggaraan turnamen baru di kawasan Asia Tenggara itu. Lewat unggahan di akun media sosialnya, ia menegaskan ajang ini bakal menyajikan rivalitas regional yang sengit antar tim nasional.
Infantino mengunggah foto kebersamaannya dengan Ketua Umum PSSI Erick Thohir dalam postingan tersebut. Dukungan itu menegaskan posisi Indonesia sebagai tuan rumah edisi perdana Divisi Premier.
Menurut Infantino, FIFA ASEAN Cup masuk dalam Kalender Pertandingan Internasional Putra. Artinya, laga-laga di turnamen ini diakui resmi dan memberi peluang bagi para pemain membela negaranya di ajang kompetitif.
"FIFA ASEAN Cup edisi perdana, yang akan digelar antara 24 September hingga 5 Oktober 2026, akan memberikan kesempatan kompetitif yang bermakna bagi tim nasional dalam Kalender Pertandingan Internasional Putra, sekaligus memberi para pemain peluang untuk mewakili negara mereka dalam laga rivalitas regional yang sengit," kata Infantino.
Ia juga menjanjikan turnamen ini bakal menyuguhkan aksi internasional yang memukau bagi penggemar di seluruh Asia Tenggara.
"Turnamen ini akan mempererat hubungan sepak bola di seluruh Asia Tenggara serta menyuguhkan momen-momen tak terlupakan dan aksi internasional yang memukau bagi para penggemar di seluruh kawasan," ucapnya.
Pada Divisi Challenge, peserta dibagi ke dalam dua grup. Grup A dihuni Hong Kong, Laos, dan Brunei Darussalam. Sementara Grup B berisi Kamboja, Myanmar, dan Timor Leste.
Hong Kong ditunjuk sebagai tuan rumah untuk divisi ini. Format grup tunggal dengan tiga tim per grup membuat setiap laga krusial sejak matchday pertama.
Untuk Divisi Challenge, FIFA ASEAN Cup 2026 dibagi ke dalam dua grup. Grup A diisi Timnas Indonesia, Malaysia, Singapura, dan Bangladesh. Grup B dihuni Thailand, Vietnam, Filipina, dan Pakistan.
Bergabungnya Indonesia, Malaysia, dan Singapura dalam satu grup menghadirkan kembali rivalitas klasik Asia Tenggara. Bangladesh menjadi satu-satunya peserta dari Asia Selatan di grup ini.
Dengan status tuan rumah, Indonesia berpeluang besar memanfaatkan dukungan suporter langsung di stadion. Jadwal lengkap dan venue pertandingan belum diumumkan FIFA hingga berita ini diturunkan.