Terobosan ini mengatasi kelemahan utama teknologi pemanen air atmosfer sebelumnya yang umumnya berukuran besar dan bersifat statis — berupa kotak, panel, atau alat penyerap yang tidak bisa dikenakan. Tim peneliti dari UT Austin berhasil merekayasa serat tekstil khusus yang tidak hanya menyerap uap air, tetapi juga memindahkannya secara cepat dari permukaan serat ke dalam bahan kain.
Bagaimana Cara Kerja Jaket Pemanen Air Ini?
Kain pada jaket ini dirancang untuk mengumpulkan kelembapan dan menyalurkannya ke unit pemanen yang dapat dilepas. Unit-unit tersebut kemudian ditempatkan dalam wadah lipat dan dipanaskan untuk melepaskan uap air yang kemudian dikondensasikan menjadi air cair.
Hasil pengujian menunjukkan desain ini memiliki peningkatan kinerja tiga hingga sepuluh kali lipat dibandingkan material konvensional untuk pemanenan air. Penelitian ini telah dipublikasikan di jurnal Science Advances.
Bukan untuk Mengganti Botol Minum, Tapi Jadi Cadangan Darurat
Meski belum bisa menggantikan peran botol minum, jaket ini dinilai sangat potensial sebagai cadangan air bagi pendaki, pekerja lapangan, tentara, atau siapa pun yang beroperasi di daerah dengan akses air minum terbatas. Berbeda dengan stillsuit dalam film Dune, alat ini tidak mendaur ulang keringat atau urine penggunanya.
Tim peneliti juga tidak berhenti pada jaket. Mereka tengah menjajaki penerapan teknologi serupa pada ransel, tenda, dan tempat penampungan darurat — mengubah barang bawaan sehari-hari menjadi alat pengumpul air bertenaga rendah.
Inovasi Lain dari Universitas yang Sama
Ini bukan kali pertama UT Austin menghasilkan teknologi pemanen air. Sebelumnya, tim yang sama berhasil menciptakan perangkat terpisah yang mampu menangkap 1,3 liter air bersih per hari di daerah kering dan semi-lembap, setara dengan 4,3 liter per kilogram material penangkap kelembapan.
Ada pula inovasi berbasis biomassa yang memanfaatkan sisa makanan, ranting, dan cangkang kerang untuk mengekstrak air dari udara. Di luar kampus, teknologi serupa juga sudah dikomersialkan, seperti WaterCube seharga 860 ribu dolar yang dipasang di rumah sakit Florida pasca-Badai Milton, serta perangkat bertenaga surya GENNY buatan Watergen.
