GORONTALO — Asteroid mungil 2026 QQ8 tertangkap gravitasi Bumi dan berstatus bulan mini sejak akhir April 2026, tetapi baru teridentifikasi pada 20 Agustus 2026 oleh astronom Hungaria, Krisztián Sárneczky. Objek berdiameter sekitar 1 meter itu dipastikan alami oleh Minor Planet Center pada 29 Oktober 2026 dan akan terlepas dari orbit Bumi pada Desember 2026.
Benda langit berukuran sekitar 1 meter itu melintas dalam jalur tak beraturan mengitari Bumi dan Bulan, bukan orbit melingkar rapi seperti Bulan permanen. Jarak terdekatnya ke Bumi sekitar 570.000 kilometer, atau kira-kira 1,5 kali jarak rata-rata Bumi–Bulan.
Penemuan 2026 QQ8 bermula dari pengamatan rutin di Observatorium Piszkéstet?, Hungaria. Sárneczky menangkap objek redup itu pada 20 Agustus 2026, sekitar empat bulan setelah asteroid tersebut sebenarnya sudah masuk pengaruh gravitasi Bumi pada akhir April 2026.
Awalnya astronom belum bisa memastikan apakah 2026 QQ8 merupakan asteroid alami atau pecahan roket bekas. Ketidakpastian itu wajar: objek sekecil satu meter dengan pantulan cahaya minim mudah tertukar dengan sampah antariksa buatan manusia.
Untuk memastikan asal-usulnya, tim astronom melakukan pengamatan lanjutan memakai teleskop lebih kuat di Hawaii dan Arizona. Mereka juga menghitung pengaruh tekanan radiasi Matahari terhadap pergerakan objek, karena dorongan cahaya Matahari bisa menggeser lintasan benda berukuran kecil.
Hasilnya, Minor Planet Center (MPC) menyimpulkan 2026 QQ8 bukan benda buatan. "Tidak ditemukan hubungan dengan objek buatan yang telah diketahui," demikian keterangan MPC, seperti dikutip The Daily Galaxy.
Ukuran 2026 QQ8 yang hanya sekitar 1 meter membuatnya nyaris tanpa ancaman. Andai pun memasuki atmosfer Bumi, objek tersebut diperkirakan terbakar habis dan menghasilkan kilatan terang seperti fireball atau bola api.
Status bulan mini juga tidak permanen. Asteroid 2026 QQ8 diperkirakan tetap terikat gravitasi Bumi hingga Desember 2026, lalu terlepas dan kembali mengelilingi Matahari pada 2027.
Rekonstruksi orbit menunjukkan objek ini pernah mendekati Bumi pada 1965 dan dijadwalkan melintas lagi pada 2058. Dua peristiwa itu tidak membuatnya tertangkap gravitasi Bumi, sehingga status bulan mini pada 2026 tergolong kebetulan lintasan.
Bumi sebelumnya pernah menangkap objek serupa, antara lain asteroid 2020 CD3 dan 2024 PT5. Astronom membedakan bulan mini dengan bulan semu (quasi-Moon): bulan mini benar-benar terikat gravitasi planet, sementara quasi-Moon mengorbit Matahari tetapi tampak bergerak bersama Bumi.
2026 QQ8 masuk kategori bulan mini sejati karena berada dalam pengaruh gravitasi Bumi. Bagi peneliti, fenomena semacam ini memberi kesempatan mempelajari asteroid dekat Bumi dari jarak relatif dekat, termasuk karakteristik fisik dan asal-usulnya.
Setelah Desember 2026, Bumi kembali tanpa bulan mini sampai objek berikutnya tertangkap gravitasi planet ini.