GORONTALO — Ericsson mengembangkan teknologi Integrated Sensing and Communication (ISAC) yang memungkinkan menara BTS mendeteksi dan melacak drone memakai sinyal radio seluler. Uji coba komersial terbatas dijadwalkan 2027, dengan perluasan ke lebih banyak pelanggan pada 2028. Teknologi ini menyasar drone kecil yang terbang rendah, area yang sering luput dari radar konvensional.
Pendekatan ISAC bekerja dengan menganalisis pantulan sinyal radio dari objek yang terbang di area cakupan sel. Ketika sinyal mengenai drone, sebagian energi kembali ke stasiun penerima, lalu jaringan memeriksa pantulan tersebut.
Dengan membandingkan data dari beberapa lokasi sel sekaligus, sistem bisa memperkirakan posisi objek dan mengikuti pergerakannya. Ericsson menyebut cara ini membantu mengidentifikasi pesawat kecil berkecepatan tinggi yang terbang dekat permukaan tanah.
Teknologi ISAC tidak berjalan otomatis di semua jaringan seluler yang ada. Diperlukan perangkat radio khusus, sumber daya komputasi, dan perangkat lunak pendukung agar fungsi sensing aktif.
Salah satu komponen kuncinya adalah antena Massive MIMO, yang memakai banyak elemen transmisi dan penerimaan untuk menangani sinyal radio kompleks. Tanpa infrastruktur ini, kemampuan deteksi tidak bisa dijalankan.
Ericsson menegaskan sistemnya dirancang melengkapi peralatan pengawasan yang sudah ada, bukan menggantikan radar. Posisinya lebih sebagai lapisan tambahan yang memanfaatkan infrastruktur seluler eksisting.
AT&T telah menguji teknologi ini di sekitar Arlington, Texas. Operator asal Finlandia, Erillisverkot, juga menjalankan uji serupa di negaranya.
Ericsson mengklaim kedua uji coba berhasil mengidentifikasi sejumlah drone dan mengikuti pergerakannya lewat pendekatan network-based sensing. Hasil ini jadi dasar rencana komersialisasi bertahap dalam beberapa tahun ke depan.
Meski begitu, perusahaan masih harus membuktikan akurasi teknologi di kondisi lapangan yang rumit. Bangunan, kontur tanah, dan sinyal yang saling bertabrakan berpotensi mengganggu proses deteksi.
Perkembangan ini muncul saat penerbangan drone tanpa izin kian mengganggu operasional bandara dan memicu kekhawatiran di kawasan militer. Di Bandara Jersey, Kepulauan Channel dekat Inggris, penerbangan sempat terganggu sepanjang akhir pekan Halloween akibat kemunculan drone tak berizin berulang kali.
Fasilitas militer juga melaporkan insiden serupa yang meningkat, mendorong otoritas mempertimbangkan langkah tambahan terhadap pesawat tak dikenal yang mendekati area terlarang. Di Inggris, personel militer telah mendapat kewenangan hukum untuk menonaktifkan drone tak berizin di sekitar instalasi tertentu.
Selama ini, perlindungan mengandalkan peralatan deteksi khusus yang mahal jika harus menutup wilayah luas. Infrastruktur seluler dinilai bisa menambah cakupan pengawasan tanpa membangun jaringan pemantauan terpisah dari nol.
Ian Fogg, research director di CCS Insight, menilai menara seluler punya keunggulan jangkauan di ketinggian rendah. "Mobile networks are useful as drone detection solutions because their antennas are already covering low elevations, close to ground level where drones often fly, unlike traditional radar," ujarnya.
Fogg menambahkan spektrum baru yang menyertai 6G akan memudahkan penerapan sensing pada kanal lebar. "The new spectrum that should arrive with 6G will also make it easier to deploy sensing on wide channels, which further improves detection accuracy," katanya.
Di luar keamanan, teknologi ini berpotensi memantau pergerakan kapal, lalu lintas kendaraan, hingga perubahan cuaca di sekitar infrastruktur. Namun semuanya masih bergantung pada hasil uji komersial yang akan menguji keandalan di luar lingkungan tes terkontrol.
Ericsson belum mengumumkan mitra operator di Indonesia maupun kawasan Asia Tenggara. Untuk pasar lokal, adopsi teknologi semacam ini akan bergantung pada kesiapan infrastruktur Massive MIMO dan regulasi pengawasan udara yang berlaku.