GORONTALO — Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) merampungkan drawing Kualifikasi Piala Asia U-20 2027. Dalam hasil undian yang dirilis, Garuda Muda harus melewati jalan terjal sejak babak grup. Mereka bersaing melawan tiga tim sekaligus.
Indonesia tergabung di Grup H bersama Australia, Malaysia, dan Laos yang bertindak sebagai tuan rumah. Format kualifikasi kali ini ketat: dari 32 tim dalam delapan grup, hanya delapan juara grup dan tujuh runner-up terbaik yang melaju ke putaran final.
Australia datang sebagai juara bertahan dan jelas menjadi favorit grup. Sementara Malaysia bukan lawan asing bagi Indonesia di level usia muda. Kedua tim kerap saling jumpa di turnamen regional ASEAN.
Laos sebagai tuan rumah juga tak bisa diremehkan. Dukungan penuh suporter kandang bisa menjadi faktor kejutan yang mengancam posisi Indonesia di papan atas grup.
Pelatih kepala Nova Arianto kembali mendapat kepercayaan memimpin skuad muda Garuda. Mantan pelatih timnas U-17 itu sebelumnya sukses membawa Indonesia lolos ke Piala Dunia U-17 2025 di Qatar. Kini, target serupa diusung untuk skuad U-20.
"Persiapan terus dimatangkan. Kami sudah memulai pemusatan latihan di Surabaya," kata Nova dalam sesi latihan pekan lalu. Sebanyak 25 pemain dipanggil untuk mengikuti TC awal sebagai bagian dari persiapan jangka panjang.
Sebelum menghadapi kualifikasi Piala Asia, Garuda Muda akan menjalani ujian perdana di ASEAN U-19 Boys’ Championship 2026. Turnamen ini digelar di Medan, Sumatera Utara, pada 1-13 Juni 2026.
Sebagai tuan rumah sekaligus juara bertahan, Indonesia berada di Grup A bersama Vietnam, Timor Leste, dan Myanmar. Laga perdana menjajal Myanmar pada Senin (1/6), disusul Timor Leste (4/6), dan ditutup melawan Vietnam (7/6).
Satu hal perlu dicatat: AFC memperkenalkan Development Phase dalam kualifikasi edisi ini. Grup I sampai K berisi Mongolia, Singapura, Myanmar, dan lainnya. Juara dan runner-up grup tersebut tidak bisa lolos ke putaran final Piala Asia U-20 2027 dan baru berhak bersaing di edisi berikutnya.
Dengan demikian, persaingan di Grup A sampai H semakin sengit. Hanya tim-tim terbaik yang akan merebut tiket ke putaran final.